Его называли смелым новатором и блестящим предшественником Пушкина. Он писал легкие, прозрачные и радостные стихи о дружбе и любви. Среди современников Батюшков пользовался репутацией поэта-эпикурейца, воспевавшего радость жизни, веселые пиры, любовные утехи и чувственные наслаждения. Участник похода в Пруссию (1807-1809) и заграничного похода русской армии (1813-1814), Батюшков написал целый ряд военных произведений: «Тень друга», «Пленный», «Переход через Рейн», «Судьба Одиссея» и другие. Основные поэтические сборники и циклы: «Опыты в стихах и прозе» (1817), «Подражания древним» (1821).
В послевоенный период его поэзия тяготеет к романтизму. Темой одного из самых известных стихотворений, «Умирающий Тасс» (1817), является трагическая судьба итальянского поэта Торквато Тассо. Из произведений последнего периода до нас дошли только фрагменты: основная часть была уничтожена самим поэтом в период душевной болезни, а некоторые остались в виде замыслов.